В 1859 году 1 февраля Великая княгиня Елена Павловна (супруга младшего брата Николая I - Михаила Павловича) первая в России приступила к освобождению своих 15 тысяч крепостных в имении Карловка Полтавской губернии. Княгиня вложила много сил в разработку крестьянской реформы.

В 1861 году, в день своего рождения, Александр II для всех, кто участвовал в трудах по освобождению крестьян, учредил наградную медаль "За труды по освобождению крестьян", на которой был изображён профиль императора и надпись: "Благодарю". Елена Павловна была очень удивленна и растрогана, когда при награждении сотрудников Редакционных комиссий племянник вручил ей драгоценную для неё памятную медаль.